蔡伦在公元105年左右，对传统的造纸技术进行了革新，他利用树皮、麻头、破布和渔网等原料，制造出了质地优良的纸张。这种新型纸张不仅成本低廉，而且易于书写，很快便得到了广泛的应用。尽管在此之前，中国已经有了早期的纸张雏形，但正是蔡伦的改进使得造纸术得以普及，并逐渐传播到世界各地。
蔡伦改进后的造纸术不仅在中国本土迅速推广开来，还通过丝绸之路等途径传入中亚、西亚乃至欧洲，为全球的文化交流与保存做出了巨大贡献。可以说，这项发明标志着人类书写材料的一次革命性进步，为书籍的大量复制和知识的广泛传播奠定了基础。
因此，当我们讨论造纸术的发明时，通常会将目光聚焦于东汉这一历史时期。当然，这并不意味着在此之前没有相关的尝试或探索。事实上，早在西汉时期，人们就已经开始使用麻类纤维制作粗糙的纸张。然而，这些早期的尝试并未形成系统的工艺流程，也没有达到像蔡伦改良后那样的广泛应用程度。
综上所述，虽然造纸术的起源可以追溯到更早的时代，但将其视为一项成熟的技术并加以大规模应用，则应归功于东汉时期的蔡伦及其团队的努力。这项伟大的发明不仅改变了中国的历史进程，也深刻影响了整个世界的文明发展轨迹。
