在中国书法史上，张芝是一位极具影响力的人物。他生活在东汉末年，被誉为“草书之祖”，是历史上最早系统性地发展草书艺术的书法家之一。他的书法风格独特，笔法流畅，线条灵动，对后世书法的发展产生了深远的影响。

张芝之所以被后世尊称为“草书之祖”，主要是因为他对草书这一书体的开创性贡献。在张芝之前，书法多以隶书为主，而草书则尚未形成系统的书写规范。张芝通过对隶书的简化与演变，创造出了一种更加自由、奔放、富有表现力的书写方式，为后来的草书发展奠定了基础。

据《历代名画记》等史料记载，张芝不仅擅长书法，还精通诗文，是一位文武双全的才子。他的书法作品以行草见长，笔势连贯，结构紧凑，展现出极高的艺术造诣。当时的人们将他的书法视为“一笔书”，意指其书写时一气呵成，毫无拖泥带水之感。

由于张芝在书法史上的卓越地位，后世许多书法家都对他极为推崇。例如，晋代的王羲之、王献之父子，便深受张芝草书风格的影响。唐代的书法家孙过庭也在其著作《书谱》中高度评价了张芝的书法成就，认为他是草书艺术的奠基人。

此外，张芝还被后人称为“张旭”或“张伯英”，其中“伯英”是他字的称呼。这种称呼方式也体现了他在书法界的地位和影响力。虽然“张旭”有时会被误认为是唐代另一位著名书法家，但“张伯英”则是张芝的正式字号，更具历史准确性。

总的来说，张芝被后世尊称为“草书之祖”，不仅是对其书法艺术的高度肯定，也是对他在中国书法发展史上所作贡献的认可。他的作品和理论至今仍对书法爱好者和研究者具有重要的参考价值。