根据现有史料记载，最早的造纸技术可以追溯到西汉时期（公元前206年-公元8年）。当时人们开始使用麻类纤维制作粗糙的纸张。然而，真正意义上的造纸术是由东汉时期的蔡伦改进并推广开来的。据《后汉书》记载，蔡伦在公元105年左右对传统造纸方法进行了重大革新，他利用树皮、麻头、破布等原料制成了质量更高的纸张，这种纸被称为“蔡侯纸”。由于其成本低廉且易于生产，“蔡侯纸”迅速普及，并逐渐取代了竹简、木牍等传统的书写材料，在中国文化传承中发挥了重要作用。
因此，如果从严格意义上讲，造纸术的完善与广泛应用应归功于东汉时代。不过需要注意的是，这并不意味着在此之前没有类似的技术雏形存在；而是说蔡伦所做出的贡献标志着这一工艺达到了一个新的高度，并为后来的发展奠定了基础。
总之，造纸术作为中国古代科技文明的重要成果之一，不仅极大地推动了人类文化传播事业的进步，同时也彰显出中华民族卓越的智慧与创造力。
