在中国悠久的历史长河中，佛教作为外来文化的重要组成部分，对中华文明的发展产生了深远的影响。而要追溯佛教在中国的传播起点，不得不提到一座具有里程碑意义的古刹——白马寺。这座寺庙不仅是中国佛教的发源地之一，更是佛教正式进入中国的象征。

据史料记载，东汉永平十年（公元67年），汉明帝刘庄梦见一位金人从西方飞来，身披霞光，在空中盘旋。醒来后，他询问群臣此梦的意义，有大臣解释说这是西方佛陀显灵。于是汉明帝派遣使者前往天竺（今印度）求法，并在使者归国时带回了两位高僧——摄摩腾和竺法兰，以及四十二章经书和白马驮负的经典。为纪念白马驮经之功，汉明帝特命修建了这座白马寺，供两位高僧居住并译经讲法。因此，白马寺被誉为“中国第一古刹”和“释源”，即佛教在中国的起源之地。

白马寺位于今天的河南省洛阳市，其建筑风格融合了中国传统与佛教元素，体现了东西方文化的交汇。自建寺以来，白马寺历经多次修缮与扩建，但始终保持着其历史地位和宗教意义。它不仅是佛教信徒朝拜的圣地，也是研究中国古代建筑艺术和文化交流的重要遗址。

白马寺的建立标志着佛教正式传入中国，并逐渐与中国本土文化相结合，形成了独具特色的中国佛教体系。此后，佛教在中国迅速传播开来，影响遍及社会各个层面，成为中华文化不可或缺的一部分。

综上所述，白马寺作为佛教传入中国的第一座佛寺，承载着深厚的历史价值和文化意义。它的存在不仅见证了佛教东渐的历程，也为后世留下了宝贵的遗产。无论是对于研究者还是普通游客而言，白马寺都是一处值得深入了解的地方。